Pesquisadores alertam que polímeros usados ​​em colheitadeiras de máquinas abrigam micróbios e representam risco à segurança alimentar

Crédito da imagem: Joshua Woroniecki via Unsplash

Um projeto recentemente concluído, financiado pelo Centro de Segurança de Produtos, coletou informações, validou e avaliou a eficácia das práticas de limpeza e higienização de equipamentos de colheita entre colhedores e embaladores de mirtilo. O projeto foi realizado de 1º de janeiro de 2021 a 31 de janeiro de 2023 por pesquisadores da Universidade da Geórgia e da Universidade Estadual de Oregon.

O projeto foi conduzido para responder a perguntas sobre as diferentes práticas que os produtores e embaladores de mirtilo adotaram para limpar e higienizar recipientes de colheita, caixas/caixas e colheitadeiras mecânicas, e se tais práticas não têm eficácia igual na descontaminação de equipamentos e utensílios de colheita. .

Usando uma pesquisa eletrônica implantada em diferentes estados dos EUA, os pesquisadores coletaram informações sobre as práticas de colheita e saneamento atualmente utilizadas pelos produtores e embaladores de mirtilo. Mais de 70 entrevistados de 13 estados diferentes responderam. Aproximadamente 3% dos entrevistados relataram nunca higienizar seus recipientes de colheita, enquanto 75% higienizaram com frequências variadas Cerca de 2% dos entrevistados nunca higienizaram suas colheitadeiras mecânicas, e os 98% restantes relataram higienizar as colheitadeiras após cada uso, uma vez por dia ou uma vez por semana .

Em seguida, a eficácia das práticas atuais de limpeza e saneamento da indústria foi verificada medindo a carga microbiana na superfície dos recipientes de colheita de mirtilo e das colheitadeiras mecânicas antes e depois dos tratamentos de limpeza/higienização. Quatro instalações de embalagem de mirtilo fresco – duas na Geórgia e duas no Oregon – participaram do estudo. Cada instalação foi visitada aleatoriamente duas vezes em dois dias de embalagem separados durante a temporada de colheita de 2021. Na Geórgia, foram colhidas dez amostras de esfregaços independentes, cada uma de suportes de bagas usados, de suportes limpos/higienizados, de baldes usados ​​para colheita manual ou de baldes limpos/higienizados, num total de 160 amostras. No Oregon, amostras de superfícies usadas e limpas/higienizadas foram coletadas junto com aquelas de baldes de coleta usados ​​e limpos/higienizados, totalizando 160 amostras.

Em média, os talões e baldes usados ​​das instalações da Geórgia tinham contagens totais de aeróbios e leveduras e bolores totais significativamente mais elevadas, mas não contagens mais elevadas de coliformes totais, do que os respetivos talões ou baldes limpos/higienizados. Os baldes de colheita usados ​​nas duas instalações do Oregon tinham médias totais de aeróbios, leveduras e bolores e contagens totais de coliformes significativamente mais altas do que os baldes limpos. No entanto, os planos usados ​​só tinham contagens de leveduras e bolores significativamente mais elevadas do que os planos limpos.

Aproximadamente 1,3 por cento das amostras da Geórgia deram positivo para coliformes fecais e 3,8 por cento das amostras deram positivo para enterococos. Para as amostras do Oregon, 3,8% foram positivas para coliformes fecais e 10,6% foram positivas para enterococos.

Finalmente, numa experiência de laboratório, os investigadores identificaram se as principais práticas de limpeza e higienização da indústria podem efetivamente remover acumulações microbianas e massa de biofilme em materiais utilizados para fabricar recipientes de colheita e colheitadeiras mecânicas. Amostras de polietileno de alta densidade, material usado para fabricar recipientes de colheita e baldes de colheita, foram testadas quanto à sua capacidade de apoiar o acúmulo de bactérias e a formação de biofilme por cinco cepas diferentes de Escherichia coli isoladas de frutas, linhas de embalagem de mirtilo ou colheitadeiras mecânicas. A eficácia dos tratamentos de limpeza e higienização – especificamente, sabão, hipoclorito de sódio ou água; com ou sem imersão e com lavagem manual ou na máquina – também foram determinadas a remoção dos biofilmes nos materiais selecionados.

Os resultados do ensaio de formação de biofilme mostraram que as amostras de polietileno de alta densidade embebidas tinham menos massa de biofilme do que os cupons não embebidos, a lavagem manual simulada removeu menos massa de biofilme do que a lavagem simulada na máquina e que o tratamento com sabonete removeu mais biofilmes do que o tratamento com hipoclorito de sódio.