2 mil milhões de pessoas não têm acesso a água potável: este químico está a desenvolver uma solução

2 horas atrás

A partir da esquerda: Kris O'Dowd e seu supervisor, Prof Suresh Pillai. Imagem: James Connolly

O pesquisador PhD Kris O'Dowd está desenvolvendo uma solução de água limpa para comunidades mais pobres.

Numa cerimónia de verão, o Instituto de Química da Irlanda (ICI) concedeu a Kris O'Dowd o seu prestigiado Prémio de Pós-Graduação. Para receber este prêmio, o aluno deve ter demonstrado “excelência em pesquisa” e “compromisso em apoiar e promover a química”.

O'Dowd é pesquisador PhD no Departamento de Ciências Ambientais da Atlantic Technological University. Seu trabalho faz parte do consórcio Novel Innovations for Water Treatment (Paniwater), baseado em fotoirradiação e adsorção, que inclui 18 instituições de pesquisa, universidades e parceiros industriais.

Sua pesquisa tem o importante objetivo de desenvolver soluções simples e econômicas para o fornecimento de água potável. Alinha-se com o sexto objectivo de desenvolvimento sustentável das Nações Unidas, que trata da água potável e do saneamento.

A ONU destacou que “os ecossistemas mundiais relacionados com a água estão a ser degradados a um ritmo alarmante”, uma vez que mais de 85% das zonas húmidas do planeta foram perdidas. O sexto objectivo de desenvolvimento sustentável visa “garantir a disponibilidade e a gestão sustentável da água e do saneamento para todos” até 2030.

Atualmente, 2,1 mil milhões de pessoas não têm acesso a água potável e 40% da população mundial sofre de escassez de água, prevendo-se que este número aumente para 50% até 2025.

O consórcio Paniwater é um grupo financiado pelo Horizonte 2020 que está a desenvolver seis tecnologias diferentes para utilização nas áreas periurbanas e rurais da Índia. Estes incluem um reator multifuncional, um sistema fotoeletroquímico, uma planta UVC movida a energia solar, um sistema multietapas, um sistema de eletrocoagulação e um galão transparente (TJC) para desinfecção solar.

Minha pesquisa faz parte do projeto TJC; este é um projeto colaborativo com a RSCI, Universidade Nova de Buckinghamshire, Plataforma Solar Almeria-CIEMAT, Universidade de Santiago de Compostela e Universidade de Rey Juan Carlos.

A desinfecção solar (SODIS) é um método simples e de baixo custo para desinfetar água potável; normalmente, uma garrafa de tereftalato de polietileno de dois litros é enchida com água e deixada ao sol por 6 a 8 horas, com os patógenos presentes sendo inativados pela luz UV.

Estamos desenvolvendo um TJC de polipropileno de 10 litros para uso como desinfetante solar que pode ser utilizado na coleta e tratamento de água.

O polipropileno foi escolhido ao invés do PET por ser um material mais barato e por sua capacidade de transmitir UV-B. Isto permite a inativação aprimorada de certos vírus e protozoários.

Para avaliar o TJC, foi examinado a sua eficiência antimicrobiana, a integridade estrutural do plástico à medida que envelhece e a toxicidade de potenciais lixiviados ou compostos de fotodegradação.

Meu trabalho tem se concentrado na análise de toxicidade do TJC. Estamos atualmente em nossa terceira iteração dos contêineres. Os recipientes anteriores, infelizmente, ficaram fotodegradados muito rapidamente, por isso estamos agora a testar recipientes com estabilizadores UV para prolongar a vida útil do plástico.

Com a expectativa de que a escassez de água aumente nos próximos anos, ter métodos de tratamento relativamente baratos e descomplicados disponíveis será vital para permitir que as pessoas obtenham água potável segura.

Esperamos que a investigação tenha impacto nas comunidades mais pequenas que não podem pagar estações de tratamento maiores. Com acesso a água potável, estas comunidades podem reduzir as doenças e a mortalidade infantil.

Depois de passar muitos anos trabalhando em uma área diferente, voltei para a faculdade para me reeducar. No último ano dessa graduação, tive um projeto de pesquisa como módulo.

Isso era muito diferente do estilo de educação ao qual eu estava acostumado, em que você aprendia o material e o recitava.

No projeto de pesquisa, tive que usar minha própria iniciativa para aprender os princípios do projeto, implementá-los e relatar os resultados. Quaisquer problemas ou desafios que surgiram no projeto tiveram que ser resolvidos por mim.