Automação ajudando com escassez de pessoal de laboratório, mas as armadilhas permanecem

ANAHEIM, CALIFÓRNIA – À medida que persiste a escassez de pessoal laboratorial, muitos laboratórios recorreram à automação para preencher lacunas no fluxo de trabalho, enquanto os fabricantes de instrumentos promovem as suas plataformas automatizadas e soluções de automação total como ferramentas para aliviar as preocupações com pessoal.

Mas embora a automação possa ser uma ajuda significativa em certas partes do processo laboratorial, os laboratoristas alertam que os instrumentos desenvolvidos para diminuir a necessidade de trabalho manual no laboratório ainda devem ser utilizados corretamente para terem impacto.

À margem da Reunião Anual da AACC de 2023 e da Clinical Lab Expo da Associação de Diagnóstico e Medicina Laboratorial na semana passada, os laboratoristas compartilharam os benefícios - e frustrações - do uso da automação em seus laboratórios para ajudar nas preocupações com a equipe. Linda Cao, microbiologista do Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas, disse que a agência tem tido dificuldade em reter técnicos experientes, pois alguns partem para empregos em empresas privadas com salários mais elevados e outros abandonam totalmente o campo. Essa alta taxa de rotatividade fez com que técnicos com apenas alguns anos de experiência treinassem o pessoal entrante, criando uma lacuna de conhecimento e experiência.

A automação tem sido útil para preencher essa lacuna nos testes que o laboratório realiza às centenas ou milhares a cada ano, mas o laboratório também realiza uma variedade de testes de baixo volume que não valem o investimento para automatizar, disse ela.

Em contraste, alguns profissionais, como Merih Tesfazghi, diretor dos principais serviços laboratoriais e testes no local de atendimento da Rush University, estão pressionando para automatizar totalmente os seus laboratórios e minimizar o erro humano. Ele disse que está procurando sistemas que possam alíquotar, entregar amostras a qualquer analisador no laboratório e evitar a rotulagem incorreta de amostras.

A automação total do laboratório tem sido o foco de empresas como a Beckman Coulter Diagnostics, que oferece uma solução completa de automação, o sistema DxA 5000, além de vários instrumentos automatizados, como o recém-lançado analisador DxI 9000. Tom Neufelder, vice-presidente sênior de software, sistemas e automação da empresa, disse que o foco da Beckman Coulter com suas soluções de automação é eliminar etapas manuais sempre que possível e reduzir erros.

A empresa registrou a maior penetração de seu sistema DxA 5000 Total Laboratory Automation em laboratórios principais, e cerca de 33 a 35 por cento de seus clientes usam TLA, disse ele. A procura também tem sido elevada nos mercados de elevado crescimento da empresa em todo o mundo, como o Sudeste Asiático e o Médio Oriente, bem como na China.

Mas nem todos os laboratórios estão interessados ​​na automação total. Dois cientistas que trabalham em um pequeno laboratório do governo federal, que solicitaram anonimato por não terem permissão para falar publicamente sobre seu trabalho, disseram que procuram pequenos módulos que possam automatizar tarefas específicas, como aquelas envolvidas em sua espectrometria de massa e amostragem. atividades de preparação, incluindo manuseio e extração automatizada de líquidos. No entanto, eles viram poucas opções que proporcionassem a flexibilidade de que necessitam, e adicionar até mesmo pequenos componentes de automação exigiria trabalho para desenvolver procedimentos operacionais padrão e levantaria preocupações contínuas sobre a velocidade com que os fornecedores poderiam atender máquinas com defeito, disseram.

A Roche Diagnostics, que está desenvolvendo um instrumento de espectrometria de massa totalmente automatizado, fez da automação uma “área forte de investimento”, disse Brad Moore, presidente e CEO da Roche Diagnostics North America. Dois dos principais sistemas de automação da empresa são o Cobas 8100 e os Cobas Connection Modules, e a empresa tem visto uma ampla adoção de ambos os sistemas, disse ele. Muitas das inovações da empresa estarão focadas no CCM, acrescentou, e no início do próximo ano, a Roche planeia lançar uma via vertical no CCM que permitirá o transporte vertical de amostras para abrir passagens e passagens no laboratório.

De acordo com Moore, a resposta aos seus sistemas automatizados variou entre a base de clientes, dependendo do grau em que os laboratórios procuram automatizar, mas muitos clientes querem automatizar através de diferentes plataformas da Roche, bem como com outros sistemas de terceiros. A Roche colaborou com outras empresas, como a Sysmex e a Diagnostica Stago, para garantir que as suas plataformas possam funcionar com os instrumentos dessas empresas para expandir as opções de automação.